تيافوي- التنوع، الشغف، وكتابة التاريخ في التنس

بعد خسارته الماراثونية أمام فرانسيس تيافو التي استمرت أربع ساعات في 30 أغسطس، تحدث بن شيلتون بحرارة عن صديقه العزيز بيغ فو.

قال شيلتون: "يجب أن تكون سعيدًا لشخص وتهنئه، خاصةً شخصًا مثله عندما يلعب بالطريقة التي يلعب بها".

عندما سُئل عن ما الذي قصده بـ "شخص مثل ذلك"، قال شيلتون إنه قصد بها مجاملة.

"كم هو شخص جيد، يبتسم دائمًا، ولا توجد نظرة سلبية على وجهه. أحد هؤلاء الأشخاص الذين من الممتع التواجد معهم في غرفة تبديل الملابس. كما تعلم، هو دائمًا يطلق النكات. حتى عندما فزت عليه في نهائي هيوستن، كان يوجه لي اللكمات الكلامية في خطابه بعد المباراة، تمامًا مثل شخص جيد."

مثل شيلتون، يحب مشجعو التنس تيافو؛ مشجعو بطولة أمريكا المفتوحة يعشقونه.

يجسد تيافو روح بطولة أمريكا المفتوحة، وعلى الرغم من أنه من ولاية ماريلاند، إلا أن تيافو يفهم نيويورك - التعرض للإسقاط، والعودة، والسعي، والصلابة الممزوجة بالغرور، وعدم الاضطرار إلى أن تكون مثاليًا، فقط إنجاز المهمة.

قال تيافو للصحفيين في وقت سابق من هذا الأسبوع: "إظهار شخصيتك، أن تكون أنت. ليس عليك أن تكون هذا الشخص المثالي والمتزن طوال الوقت. يمكنك أن تكون أنت، وأن تتحمس بأي طريقة تريدها."

في 30 أغسطس في مباراة ماراثونية، هزم تيافو شيلتون 4-6، 7-5، 6-7(5)، 6-4، 6-3. الثأر للانتقام من خسارة أمام شيلتون العام الماضي في بطولة أمريكا المفتوحة. يوم الأحد، هزم تيافو البالغ من العمر 27 عامًا أليكسي بوبيرين، الذي أذهل البطل المدافع نوفاك ديوكوفيتش بفوز مفاجئ في نفس الليلة التي هزم فيها تيافو شيلتون.

حشد مفتوح مهذّب حثّ وتوسّل ودفع وألهم تيافو ليقف على قدميه ويحتشد مرة أخرى ضد بوبيرين، الذي كان على وشك الفوز بالمجموعة الثانية بتقدم يبدو أنه لا يمكن التغلب عليه 5-2. لكن تيافو تعادل عند 5-5 ثم تقدم 6-5 وفاز بالشوط الفاصل. في الشوط التاسع، عاد تيافو من 0-40 ليحطم بوبيرين. انفجرت بطولة أمريكا المفتوحة.

لقد جعل تيافو نفسه محبوبًا لدى مشجعي بطولة أمريكا المفتوحة قبل عامين عندما أطاح باللاعب العظيم رافائيل نادال ووصل إلى نصف نهائي إحدى البطولات الأربع الكبرى للمرة الأولى في مسيرته. خسر أمام كارلوس ألكاراز لكنه كان في قمة السعادة. يسمي تلك الفترة "عام كارلوس".

عندما اقترح أحدهم أن الإثارة في مسيرته الحالية في بطولة أمريكا المفتوحة تقارن بمسيرته في بطولة أمريكا المفتوحة في عام 2022، قال إنه لا توجد مقارنة.

"حسنًا، عام كارلوس، أعني، لقد تغلبت أيضًا على نادال خلال ذلك الوقت. كان الأمر صعبًا، لكنه لم يكن كذلك،" قال. "لم يسبق لي أن وصلت إلى نصف نهائي إحدى البطولات الأربع الكبرى. شعرت أنني أحد أعظم الرياضيين في العالم في ذلك الوقت. شعرت أن الجميع يحبونني. كرهت الخسارة بالطبع. أنا غاضب. أود أن ألعب في النهائي، لكنها كانت مسيرة رائعة لدرجة أنني لم أغضب حقًا بشأنها. سعيد فقط لكوني جزءًا من ذلك."

تيافو جزء منه مرة أخرى، بعد أن عانى خلال موسم 2023 الكئيب الذي تحدى تصميمه على البقاء في الرياضة.

بعد خسارته أمام شيلتون العام الماضي في ربع نهائي بطولة أمريكا المفتوحة، بدا أن مسيرة تيافو المهنية قد دخلت في حالة تدهور. بعد مساعدة فريق العالم في الدفاع عن كأس لافير، عانى تيافو خلال موسم مروع. في آخر تسع مباريات له في الموسم، فاز تيافو بثلاث مباريات فقط. في الآونة الأخيرة في يوليو، كان لدى تيافو سجل باهت 16-17 وانخفض إلى المركز 30 في التصنيف العالمي من بين أفضل 10.

قال تيافو إنه شعر بالضياع، وأضاع نفسه على الملعب، واعتبر اللعبة أمرًا مفروغًا منه. وقال إنه فقد اتجاهه وحتى إرادته في الاستمرار في تقديم التضحيات.

أولئك الذين عاشوا الحياة لمدة ستة أو سبعة أو ثمانية عقود، يدركون أن التحديات التي واجهتهم في العشرينات من العمر كانت جزءًا صغيرًا من رحلة طويلة وسيتم التغلب عليها بالإيمان والمثابرة. ولكن بالنسبة لتيافو، بدت تحديات عام 2023 وكأنها نهاية الطريق.

ولكن كما فعل في مباريات هذا الأسبوع ضد شيلتون وبوبيرين، رفع تيافو نفسه وهدر مرة أخرى. في هذه العملية، تعلم درسًا مهمًا حول الازدهار في مهنته التي اختارها. يعتبر تيافو عددًا من لاعبي الدوري الاميركي للمحترفين أصدقاء، ولكن التنس يتطلب مجموعة كاملة من مهارات البقاء على قيد الحياة.

وقال في وقت سابق من هذا الأسبوع: "لكن لعبة التنس، أعني، إنها أنت فقط. لا يمكنك الاعتماد على أي شخص. يجب أن يكون لديك مستوى من الانضباط. يجب أن تفعل ذلك في الأيام التي لا تريد أن تفعلها. عليك أن تضحي. لا يمكنك فعل ما يفعله الجميع. لا يمكنك التسكع مع أصدقائك ربما طوال الوقت. يجب أن تكون مهووسًا به. يجب أن تأكل وتنام وتتنفس - أعني، يجب أن يعني ذلك الكثير بالنسبة لك."

يعني تيافو وغيره من اللاعبين الأمريكيين الأفارقة الشباب الكثير لمؤسسة التنس الأمريكية، التي كافحت لإنتاج بطل تنس أسود.

فاز آرثر آش جونيور ببطولة أمريكا المفتوحة عام 1968. لم يفز أي رجل أمريكي من أصل أفريقي بالبطولة المفتوحة منذ ذلك الحين، وهو جفاف لا يصدق لمدة 56 عامًا. الباب مفتوح على مصراعيه أمام تيافو لصنع التاريخ.

يوم الثلاثاء، يواجه المصنف التاسع غريغور ديميتروف بفرصة الوصول إلى نصف نهائي إحدى البطولات الأربع الكبرى للمرة الثانية. هناك عدد من اللاعبين المهيمنين المتبقين في البطولة، ولكن لا يوجد أحد يدعى ألكاراز أو ديوكوفيتش.

يريد التنس تيافو - لا، التنس يحتاج إلى تيافو - لصنع تاريخ التنس.

بصراحة، أقر تيافو بدوره في تنويع التنس وتناول الموضوع خلال بطولة أمريكا المفتوحة.

"فيما يتعلق بالملونين، يا إلهي، هذه مجاملة رائعة. أنا أقدر ذلك. ولكن، نعم، إنه يحمل الكثير من الوزن،" قال. "أشعر بالتأكيد أنه يحمل الكثير من الوزن. الكثير من الأطفال يريدون لعب هذه اللعبة الآن بسببي. أشعر بذلك. بالتأكيد مسؤولية كبيرة. إنه بالتأكيد مكان تريد أن تكون فيه، مكان تريد أن تستمر في النمو فيه وأن تجعل الناس يريدون لعب اللعبة.

"من الواضح أنني أريد أن أؤثر على الكثير من الملونين ليقرروا ممارسة لعبة التنس. إنه مكان صعب، ولكنه مكان رائع."

في وقت يشن فيه المحافظون حربًا على التنوع والشمول والإنصاف، يقف تيافو كمثال ساطع على كيف يمكن للتنوع أن يمكّن الامتياز، في هذه الحالة، التنس.

وقال: "التنوع في الرياضة يتحدث عن الكثير. من الواضح أنه يجعل الناس يشاهدون اللعبة التي عادة لا يشاهدونها. أعتقد أنني حققت نجاحًا كبيرًا.

"إن الكثير من الأشخاص الذين يتابعون ويريدون المجيء للمشاهدة لن يشاهدوا التنس حقًا. بسبب القصة التي لديّ واهتماماتي خارج اللعبة، فقد ساعد ذلك حقًا في دفع الرياضة إلى الأمام."

أقر شيلتون بأن تيافو يمثل قوة كاريزمية ضرورية في التنس، خاصة في جانب الرجال.

قال شيلتون: "أعتقد أن فو هو الأفضل في الوصول إلى مشجع الرياضة العادي في رياضتنا، خاصة هنا في أمريكا. أنا متأكد من أن هناك المزيد من المشاهير الذين لا أعرفهم في الحشد أكثر مما أتخيل أنهم يأتون لمشاهدة بيغ فو، وأنا أيضًا. لقد ساعد نوعًا ما في تغيير الثقافة في رياضتنا."

قال تيافو هذا الأسبوع إن الطريقة الوحيدة لإبقاء المشجعين العاديين يشاهدون هي أن تكون ناجحًا.

قال: "يجب أن أستمر في الفوز حتى يظلوا مهتمين."

التمثيل الرمزي لا يذهب إلى أبعد من ذلك. يحتاج التنس إلى بيغ فو لصنع التاريخ هذا الأسبوع.